¿Qué es Bitcoin? Una guía para principiantes

Bitcoin es la criptomoneda más conocida por una razón, ya que es la primera y la más adoptada. Aún así, para los recién llegados, las preguntas sobre cómo funciona o por qué está explotando ahora pueden estar envueltas en un misterio. En esta guía para principiantes de Bitcoin, encontrará todos los elementos esenciales de Bitcoin explicados, consejos sobre cómo comprar Bitcoin de forma segura y cómo utilizarlo.

Conclusiones clave

• Bitcoin es una moneda digital descentralizada en la cadena de bloques, que permite transferencias de valor entre pares;
• A diferencia de las monedas nacionales, los mineros de todo el mundo mantienen BTC con la ayuda de software criptográfico;
• Bitcoin se usa para compras en línea con miles de comerciantes en línea y fuera de línea en todo el mundo. También puede verse como “oro digital” gracias a su escasez.

¿Qué es Bitcoin? ¿Cómo funciona?

Por definición, Bitcoin (BTC) es tanto una moneda digital descentralizada como un libro mayor distribuido asegurado criptográficamente, llamado blockchain, en el que se ejecuta. En los sistemas financieros tradicionales, un intermediario o una autoridad central mantiene la integridad de los registros y debemos confiar en ellos. En blockchain, se hace con la ayuda de la criptografía y la computación, por lo que es confiable e inmutable. ¿Qué significa que Bitcoin esté descentralizado? Las copias de la cadena de bloques de Bitcoin se almacenan en nodos que ejecutan su software. Dado que hay miles de nodos independientes que tienen una copia de la cadena de bloques, es inviable reescribir el historial de transacciones. Esto está aún más asegurado porque blockchain requiere trabajo criptográfico para hacer registros en él. Bitcoin también es seudónimo. La información sobre transacciones y direcciones públicas puede ser vista por todos, por lo que existe un grado muy alto de transparencia sobre la acumulación y movimiento de fondos. Las direcciones públicas son visibles pero no están vinculadas a ninguna persona en la vida real de forma predeterminada. En lugar de cuentas, Bitcoin utiliza todo el historial de transferencias para realizar un seguimiento de los fondos, desde el momento en que se «acuña».

¿Qué es la minería de BTC?

La minería es tanto un mecanismo para la emisión de BTC como para la seguridad. Bitcoin está diseñado para ser un activo escaso, lo que significa que existe un límite codificado de 21 millones de monedas para extraer. Bitcoin utiliza un algoritmo de consenso de prueba de trabajo y los mineros son una parte crucial de este proceso. Al ejecutar cálculos en los procesadores, descifran la función hash del siguiente bloque que incluirá todas las transacciones nuevas. Una vez incluida en un bloque, la transacción está en una cadena, y unos pocos bloques (el número generalmente aceptado es el 6) más tarde queda grabada de forma sonora en ella. Esta es la razón por la cual los mineros reciben recompensas por bloques con BTC recién emitidos y todas las tarifas de transacción de la transacción incluida en un bloque que descubrieron. Para disminuir gradualmente la tasa de emisión, cada cuatro años la recompensa del minero se reduce a la mitad en un proceso llamado «reducción a la mitad». En mayo de 2020, las recompensas se redujeron a 6,25 BTC por bloque. El resultado del último evento minero se puede observar en 2021: la reducción de la oferta de BTC hizo que su precio se disparara.

Características Principales

Desde el momento de su creación, Bitcoin ha recibido una gran cantidad de actualizaciones que sirven para mejorar su escalabilidad y seguridad. Todos ellos pasaron por un proceso de revisión y votación por parte de la comunidad.

Multi-Firma

MultiSig, como suele llamarse, es una función que solo es posible en las criptomonedas gracias a las firmas criptográficas. En un nivel básico, las direcciones que admiten MultiSig agrupan a varios participantes de la red y requieren la mayoría o todas las firmas para aprobar una transacción. Esta es una función bastante útil cuando se necesita seguridad adicional.

SegWit

Una actualización marcada como SegWit [Testigo segregado] se lanzó en agosto de 2017, poco después de que Bitcoin Cash se bifurcara. Esta fue la solución alternativa de Bitcoin Core al problema de escalabilidad: en lugar de hacer bloques más grandes, decidieron hacer que las transacciones ocuparan menos espacio. Esto se logró separando los datos sobre la transacción de la firma criptográfica que acompaña a cada transacción y colocándolos al final de la cadena de datos. Esto permitió que las soluciones fuera de la cadena funcionaran en la cadena de bloques de Bitcoin.

Red relámpago / Lightning Network (LN)

Esencialmente, es un canal lateral peer-to-peer que permite a los participantes intercambiar Bitcoin sin arrastrar todo el historial de transacciones con las monedas o pagar una tarifa alta cada vez. Cuando es necesario, el canal Lightning Network se cierra y el historial de transferencias que ocurrieron en él se registra en la cadena principal. Se lanzó en marzo de 2018, pero sus iteraciones continúan siendo lanzadas y probadas hasta el día de hoy.

Taproot

La actualización más reciente del cliente de Bitcoin Core incluyó varias mejoras en la escalabilidad y la privacidad. También hizo que las transacciones de BTC fueran más programables. Por ejemplo, hizo que las direcciones multi-sig y Lightning se vieran como las normales. Esto reduce la capacidad de los extraños para vincular direcciones con personas en el mundo real, lo que aumenta la privacidad y hace que las transacciones ocupen menos espacio de datos.

¿Cuál es la historia del Bitcoin?

Escribir una guía para principiantes de Bitcoin es imposible sin comenzar desde el principio. Y eso fue hace mucho tiempo. Los trabajos de criptografía en los que se basó Bitcoin se remontan a los años 90 y tienen sus raíces en la comunidad cypherpunk. Muchos de los desarrolladores, como Hal Finney, Nick Szabo y Wei Dai, que intentaban crear monedas digitales antes de Bitcoin, se convirtieron en sus primeros en adoptar. La historia de Bitcoin comienza en 2008 en medio de la crisis financiera mundial. En agosto de 2008, se registró el dominio bitcoin.org y posteriormente, en octubre, un desarrollador bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”. El bloque génesis, o el primero, se extrajo el 3 de enero de 2009. En su base de monedas incluía un mensaje: «The Times 03/ene/2009 Canciller al borde del segundo rescate para los bancos». Aproximadamente un año después, Nakamoto renunció a cualquier participación en el proyecto y Gavin Andressen esencialmente asumió el cargo de hombre detrás del proyecto. En los primeros años, la comunidad estaba formada principalmente por desarrolladores y entusiastas, y apenas había actividad de mercado. La Fundación Bitcoin, lo más parecido a un grupo público detrás del proyecto, nació en 2012. Lento pero seguro, Bitcoin recibió la atención de más y más inversores, y para 2013 ganó sustancialmente en precio y capitalización de mercado lo suficiente como para recibir la atención de la corriente principal y reguladores. A partir de ahí, aunque no sin incidentes como los hackeos de Mt.Gox y Bitstamp o luchas regulatorias, Bitcoin se generalizó más como medio de pago en línea y almacenamiento de valor.

Bitcoin Forks

En 2017, en la cima de la popularidad de Bitcoin, una larga disputa en la comunidad sobre el problema de la escalabilidad resultó en una bifurcación dura (división de la cadena). La nueva sucursal se convertiría en Bitcoin Cash. El punto de desprecio fue el tamaño limitado del bloque en el Bitcoin original, lo que condujo a la congestión de la red y a las altas tarifas de la red. La parte de la comunidad que formó la comunidad de Bitcoin Cash decidió resolver este problema aumentando el límite de datos que se pueden incluir en un bloque de 1 MB a 8. Más tarde, en 2018, la comunidad de Bitcoin Cash se dividió aún más entre los partidarios de este diseño y los que insistieron en quitar el tope del tamaño del bloque. Esta bifurcación ahora se conoce como Bitcoin Satoshi Vision o Bitcoin SV (BSV).

¿Cómo se diferencia el Bitcoin de las monedas Fiat?

¿Para qué se usa Bitcoin, en lugar de fiat? Originalmente, Bitcoin fue diseñado para convertirse en «efectivo digital» y ser utilizado para pagos entre pares. Todavía se usa de esta manera con miles de comerciantes que lo aceptarían. A lo largo de los años, surgió otro caso de uso de Bitcoin: dado que es antiinflacionario, algunos comenzaron a usarlo como cobertura contra la inflación. Hay un suministro fijo de 21 millones de monedas que entrarán en circulación por completo solo en 2140. Los escépticos criptográficos a menudo descartan las criptomonedas como algo que no está respaldado por nada de valor. Sin embargo, la mayoría de las monedas fiduciarias del mundo también están divorciadas de una fuente de valor tangible como el oro. Las criptomonedas como Bitcoin están respaldadas por el trabajo realizado para asegurar y propagar la red (por lo tanto, prueba de trabajo). Cuanta más electricidad se utilice para mantener la red, mayores serán los costos que los mineros buscarían para las monedas recién acuñadas. Las criptomonedas descentralizadas como Bitcoin no tienen fronteras y cualquiera puede acceder a ellas. No es necesario estar autorizado por ninguna entidad para transferir o realizar transacciones con Bitcoin y se puede hacer fácilmente en todas las jurisdicciones. Sin embargo, por el momento, la economía en cadena depende en gran medida del sistema financiero existente. El valor que se le atribuye todavía se calcula según el precio que los compradores estén dispuestos a pagar para comprar o vender Bitcoin, generalmente expresado en monedas fiduciarias.

¿Por qué se ha criticado el Bitcoin?

Impacto ambiental

Las cadenas de bloques de prueba de trabajo son famosas por su alto y creciente consumo de energía. En el momento de escribir este artículo, el hashrate de Bitcoin supera fácilmente los 160 Exahash/segundo a diario. Significa que las máquinas que trabajan en la minería de Bitcoin consumen alrededor de 8 Gigavatios al año. Una sola transacción libera aproximadamente 480 kg (1060 lbs) de CO2 a la atmósfera. No se trata solo de energía: el desgaste que los cálculos intensivos provocan en los procesadores da como resultado un desperdicio de hardware. En comparación con la minería de oro, la huella de carbono de Bitcoin ya es 15 veces mayor. Por supuesto, las preocupaciones de sostenibilidad no son desconocidas en la comunidad criptográfica. Para compensar y reducir el impacto, se hacen esfuerzos para utilizar más energías renovables.

Uso criminal

Debido a algunas características de diseño fundamentales, como la inmutabilidad de las transacciones, no es posible lidiar con actividades fraudulentas como en los sistemas financieros tradicionales. Además, la naturaleza seudónima de Bitcoin condujo a su supuesta adopción en la actividad delictiva. Las investigaciones muestran que antes de 2013 mucha actividad podría estar conectada a la economía de la red oscura. Pero desde que comenzaron a introducirse los marcos regulatorios, se volvió significativamente más difícil usar Bitcoin sin autorización. El análisis de cadenas mejoró significativamente desde entonces y la gran mayoría de las transacciones de Bitcoin se han realizado en un espacio más o menos regulado. Otro motivo de preocupación aquí es el aumento de los ataques de ransomware en los que los datos se cifran a menos que se pague un rescate, generalmente en criptomonedas. A pesar de que BTC no es anónimo, los atacantes todavía lo utilizan.

Fraude

Conectado con la crítica anterior está la continua proliferación de estafas en criptografía. La razón es la misma: el área aún no está debidamente regulada y los usuarios están menos protegidos. Un ejemplo infame de un criptofraude que fue noticia fue el hack de Twitter de 2020. Varias cuentas de Twitter de alto perfil fueron pirateadas y se publicaron mensajes que promocionaban un esquema fraudulento en su nombre. Esto no quiere decir que no haya posibilidad de que se le reembolsen las pérdidas si uno es víctima de una estafa. Los agentes de seguridad cibernética y de aplicación de la ley en estos días tratan los casos de estafa de criptomonedas de la misma manera que con el dinero fiduciario.

Adaptación y regularización

Bitcoin y las criptomonedas en general están a kilómetros de distancia de donde comenzaron en los primeros días. Una vez que se generalizó y las instituciones comenzaron a comprar, Bitcoin en particular se volvió más regulado. Lo más famoso es que Bitcoin se adopta como moneda de curso legal en El Salvador. Esto significa que de jure tiene el mismo estatus que el dólar estadounidense en la nación: es universalmente aceptado para todo tipo de transacciones. Estar regulado a veces significa estar sujeto a impuestos, ya sea como propiedad, mercancía o bien de capital, según el país. Por ejemplo, en el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de EE. UU., Bitcoin se consideraría un activo de capital, mientras que en el Reino Unido se grava como propiedad. Dado que Bitcoin no es emitido por ninguna nación, la regulación internacional está definida por el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI). No emiten leyes per se, sino que definen lineamientos para medidas nacionales contra el lavado de dinero y contra el financiamiento del terrorismo.

Actualizaciones próximas de la tecnología

Bitcoin es completamente de código abierto y se desarrolla con la ayuda de las contribuciones de desarrolladores de todo el mundo. A pesar de ser el equipo de desarrollo más activo, los desarrolladores de Bitcoin no son famosos por tener una hoja de ruta a largo plazo. Las características que se consideran para su inclusión en un lanzamiento se denominan propuestas de mejora de Bitcoin.

Minería fusionada a ciegas

Una de las características puestas a consideración es Blind Merged Mining, una especificación de minería fusionada. Esta iteración permitiría a los mineros de Bitcoin mantener otras redes y cadenas laterales sin comprometer los recursos o pagos de sus nodos. Las cadenas laterales a un bloque podrían admitir reglas arbitrarias que de otro modo serían imposibles en la cadena principal. Se puede utilizar para mejorar la seguridad de los canales de Lightning Network, por ejemplo.

Contrato de Bloqueo de Tiempo Hash / Hashed Time-Locked Contract (HTLC)

También conocido como HTLC, es un script que permite transacciones programables. Los HTLC en la cadena principal permitirían realizar reembolsos y se pueden usar para permitir que los canales abiertos de LN transfieran BTC entre sí.

Protocolo PayJoin

Otra propuesta se trabaja en conjunto con los desarrolladores de wallets. PayJoin permitirá a los usuarios pagar a alguien mientras incluyen sus resultados en la transacción, mejorando así la privacidad y permitiendo agrupar transacciones bajo la misma firma.

Bitcoin en Medios Sociales

¿Cuál es el futuro más cercano de Bitcoin? User Secrets intentó predecir cómo se desarrollará este. Si lleva más tiempo, la carrera alcista puede extenderse hasta bien entrado 2022.

Bitcoin es ante todo una declaración política. Con los números subiendo, algunos usuarios parecen olvidar que la razón por la que está sucediendo es lo que llevó a Nakamoto a crear Bitcoin.

El influencer de criptomonedas Anthony Pompliano compartió un fragmento de Squawk Box en el que Cathie Wood de Ark Invest habló sobre los usos de Bitcoin. No solo se usa como cobertura contra la inflación, sino que puede ser un dinero sin confianza para aquellos en naciones con gobiernos corruptos.

Euronews informó que Suecia está haciendo sonar la alarma sobre el impacto ambiental de Bitcoin. Sin embargo, Crypto Twitter no está impresionado con las afirmaciones, ya que conoce los avances realizados para hacer que la minería sea más limpia.

Una conclusión

En 2008, Bitcoin se convirtió en un invento revolucionario: una moneda digital descentralizada que funciona sin confianza y sin terceros. Para la corriente principal y la economía ahora, Bitcoin es la cara del mercado de criptomonedas. Gracias a esta carrera alcista actual, se hizo más popular entre los grandes inversores y la gente común e incluso ganó el estatus de moneda de curso legal. Consulte nuestro blog para leer más después de esta guía para principiantes de Bitcoin. Si prefiere las redes sociales, encuéntrenos en Twitter, Facebook, Reddit y en Telegram.

Preguntas Frecuentas

¿Qué es Bitcoin y como funciona?

Bitcoin es una moneda digital descentralizada asegurada criptográficamente, o una criptomoneda para abreviar. No lo emite ningún gobierno y no requiere que un tercero de confianza realice transacciones entre pares.

¿Para qué se utiliza el Bitcoin actualmente?

Bitcoin ha sido adoptado como moneda digital por los proveedores y como una nueva clase de activos por los inversores.

¿Se puede usar Bitcoin como dinero real?

Desde un punto de vista legal, Bitcoin es igual a dinero real solo en El Salvador. Sin embargo, la mayoría de los demás países lo reconocen como un activo con valor o no prohíben que los comerciantes lo acepten.

¿Por qué el Bitcoin es valioso?

El valor de Bitcoin proviene del «trabajo» criptográfico: en particular, la electricidad utilizada para crear nuevos bloques descifrando hashes.